Decreto Legislativo No. 75-2010 — Ley Especial de Áreas Protegidas de Islas de la Bahía - Creación del Parque Nacional Marino Islas de la Bahía

el Congreso Nacional declaró mediante decreto legislativo no. 75-2010 al PNMIB como parte integrante del Sistema Nacional de Áreas Protegidas de Honduras (SINAPH). El 19 de diciembre 2014, se suscribió un convenio de co-manejo del Parque Nacional Marino Islas de la Bahía entre el Instituto de Conservación y Desarrollo Forestal, Áreas protegidas y vida Silvestre (ICF) la Secretaría de Energía, Recursos Naturales, Ambiente y Minas (Mi Ambiente), Secretaria de Agricultura, Ganadería (SAG), Instituto Hondureño de Turismo (IHT), Zona Libre Turística de Islas dela Bahía (ZOLITUR), las municipalidades de Roatán, Santos Guardiola, Útila y Guanaja, Asociación para la Conservación Ecológica de Islas de la Bahía (BICA), Asociación de Amigos del Parque Marino de Roatán (RMP), Centro de Estudios Marinos (CEM) y la Fundación Islas de la Bahía (FIB). El 16 de diciembre del 2016 se integró al co-manejo la Fundación para el Patrimonio de las Islas de la Bahía (BIHF). Dichas organizaciones han asumido el co-manejo del PNMIB desde entonces. El Parque Nacional Marino Islas de la Bahía está ubicado en el Caribe hondureño, en el Departamento de Islas de la Bahía. Comprende los municipios de Útila, Roatán, Santos Guardiola y Guanaja. Cuenta con una extensión superficial de 647,152.49 ha, que se encuentran debidamente inscritas en el Catálogo del Patrimonio Público Forestal Inalienable a favor del Estado de Honduras, como área de protección pública con boleta de inscripción número ICF- CPPFI-PM-AP-003-2016. Las coordenadas de la inscripción corresponden a las contenidas en el decreto 75-2010 de creación del área protegida (Figura 1). El PNMIB incluye desde la zona costera una franja de diez (10) metros tierra adentro desde la Línea de Marea Alta (LMA), desde la cual se extiende la Zona Especial Marina (ZEM) hasta la curva de nivel de sesenta (60) metros de profundidad en el mar y luego como zona de amortiguamiento doce (12) millas náuticas más, con excepción del sur de Utila, donde se cuentan seis (6) millas náuticas longitudinales desde el cayo Michigan (DL No. 75-2010). -- 6 of 193 -- Plan de Manejo Parque Nacional Marino Islas de la Bahía 2022-2034 Figura 1. Ubicación del Parque Nacional Marino Islas de la Bahía -- 7 of 193 -- Plan de Manejo Parque Nacional Marino Islas de la Bahía 2022-2034 1.2. Visión, Misión y Objetivos de Conservación del Área Protegida 1.2.1. Visión Ser un Parque Nacional Marino que propicie la conservación de la biodiversidad marino- costera, mantenga los servicios ecosistémicos y promueva el desarrollo sostenible de las comunidades locales, a través de estrategias y alianzas entre la administración y la ciudadanía, en el marco de la aplicación de las leyes nacionales y los convenios internacionales. 1.2.2 Misión Asegurar la representatividad y protección de la biodiversidad marino-costera y los servicios ecosistémicos del PNMIB y sus áreas de influencia, por medio de estrategias que permitan el desarrollo local inclusivo y sostenible. 1.2.3 Objetivos de Conservación Los objetivos de conservación fueron establecidos en la Ley Especial de Áreas Protegidas de Islas de la Bahía, los cuales justifican desde la creación del área protegida conocida como Parque Nacional Marino Islas de la Bahía, hasta la elaboración del presente plan de manejo con las respectivas estrategias de protección, conservación, funcionamiento y medidas de monitoreo y evaluación. 1.2.3.1. General1 Conservar la biodiversidad mediante la participación del Gobierno Central, Gobiernos Locales, Empresa Privada, Grupos Étnicos y Organizaciones No Gubernamentales con objetivos de conservación y la sociedad civil en general en las actividades de administración y manejo. 1.2.3.2. Específicos2 1. Administrar y manejar el PNMIB fomentando su co-manejo con los gobiernos locales, empresa privada, grupos étnicos, organizaciones no gubernamentales y otros sectores de la sociedad civil organizada, con objetivos de conservación. 2. Propiciar el desarrollo y aplicación estricta de criterios y normas ambientales y de conservación para las grandes actividades de desarrollo económico de mayor impacto ambiental en las Islas de la Bahía, principalmente el desarrollo de proyectos turísticos y residenciales, los que deberán contar con su licencia ambiental correspondiente, para su posterior desarrollo. 3. Propiciar y consolidar actividades económicas compatibles con la conservación de la naturaleza, principalmente el establecimiento y mercadeo conjunto de rutas trinacionales de turismo sostenible, con la participación protagónica de los pobladores locales. 4. La recuperación y protección de la diversidad biológica, de las funciones ecológicas y servicios ambientales del PNMIB. 5. Promover la valoración de los activos ambientales de los territorios que comprenden el área protegida y establecer mecanismos para compensación de servicios ambientales brindados por el PNMIB. 6. Propiciar la distribución equitativa de los beneficios de la conservación. 1 Según artículo 2 del Decreto 75-2010 contentivo de la Ley Especial de Áreas Protegidas de Islas de la Bahía. 2 Según artículo 3 del Decreto 75-2010 contentivo de la Ley Especial de Áreas Protegidas de Islas de la Bahía. -- 8 of 193 -- Plan de Manejo Parque Nacional Marino Islas de la Bahía 2022-2034 7. Apoyar los esfuerzos locales existentes en materia de conservación de la biodiversidad y calidad ambiental de la zona. 1.3. Objetivos del Plan de Manejo 1.3.1 Objetivo General Promover la conservación de la biodiversidad marino-costera, los valores culturales e históricos presentes en el PNMIB, a través de la participación ciudadana y la coordinación interinstitucional para beneficio de las comunidades, propiciando a la vez un desarrollo sostenible, promoviendo un mejoramiento de su calidad de vida y generando conocimiento sobre el estado de conservación de la biodiversidad que permita mejorar la gestión del área mediante acciones de monitoreo, evaluación y manejo. 1.3.2 Objetivos Específicos 1. Establecer y mantener una estructura administrativa, financiera y operacional para la implementación de los programas del plan de manejo mediante la gerencia de las finanzas, la regencia de los bienes y la contratación de servicios. 2. Promover la gestión y uso sostenible de los recursos naturales del PNMIB, con miras a garantizar su adecuada protección, recuperación y utilización. 3. Conservar los ecosistemas que brindan seguridad a las comunidades locales mediante la mitigación de impactos ambientales por efectos naturales o antropogénicos. 4. Fortalecer los conocimientos ambientales de los usuarios del PNMIB, para crear mayor conciencia sobre la importancia local, nacional e internacional del área protegida y generar un cambio de actitud que se concrete en acciones específicas de conservación. 5. Fomentar el desarrollo sostenible e inclusivo del PNMIB para propiciar beneficios y mejorar las condiciones de vida de la población de áreas de influencia, mediante el aprovechamiento sostenible de los recursos naturales y culturales. 6. Generar información sobre el estado de conservación de los recursos naturales localizados en el PNMIB que permita mejorar la gestión del área mediante acciones de monitoreo, evaluación y manejo. 7. Evitar la destrucción y el uso irracional de las especies de fauna, flora y de los ecosistemas asociados, mitigando los impactos negativos a través del cumplimiento del marco legal vigente. 8. Asegurar la inclusión de los atributos culturales existentes en el PNMIB en armonía con el desarrollo sostenible. 1.4. Legislación y políticas de apoyo a la gestión del PNMIB El manejo del Parque Nacional Marino Islas de la Bahía (PNMIB) está sujeto a un conjunto de normas constitucionales, legales y reglamentarias que proveen un marco de derechos y obligaciones tanto de los ciudadanos como de las autoridades nacionales y locales. Si bien se debe considerar que todo el ordenamiento jurídico puede tener un grado de aplicabilidad en circunstancias concretas, en esta sección se incluyen solamente las disposiciones legales de protección y conservación de la biodiversidad -- 9 of 193 -- Plan de Manejo Parque Nacional Marino Islas de la Bahía 2022-2034 del área protegida, vigentes al momento de elaboración de este plan de manejo. El Cuadro 1 muestra la base legal del PNMIB vigente actualmente. Cuadro 1. Base legal del Parque Nacional Marino Islas de la Bahía (PNMIB). Normativa Contenido norma Publicación Oficial Constitución de la República de Honduras Los artículos 145, 354 y 340 establecen la obligatoriedad del Estado de Conservar, proteger y uso sostenible de los recursos naturales Decreto No. 131 del 11 de enero de 1982. La Gaceta No.23,612 el 20 de enero de Ley General del Ambiente Los artículos 1, 4, 35, 55, 56 y 58 establecen la obligatoriedad de proteger las bellezas escénicas y la conservación y manejo de la flora y fauna silvestre Decreto Legislativo No.104-93 del 8 de junio de 1993. La Gaceta No. 27,083 del 30 de junio de 1993 Ley Orgánica de la Marina Mercante Tiene por objeto establecer el marco normativo de la Marina Mercante Nacional y, en general, de las actividades marítimas; regular la administración a la que estará sujeta y estatuir las normas sobre la seguridad marítima y protección del medio ambiente marítimo. Decreto Legislativo No. 167- 94. La Gaceta del 2 de enero de 1995 Ley de Ordenamiento Territorial Establece que el ordenamiento territorial se entiende como un político- administrativo del Estado para conocer y evaluar los recursos que con la participación de la sociedad pueda gestionar el desarrollo sostenible Decreto Legislativo No.180- 2003 del 30 de octubre del 2003. La Gaceta No. 30,277 del 30 de diciembre de 2003 Normas Generales para el Control del Desarrollo de Islas de la Bahía Establece requerimientos de infraestructura mínimos para la construcción de nuevos proyectos hoteleros, residenciales, comerciales e industriales. Acuerdo Ejecutivo No.002- 2004 del 30 de noviembre del 2004. La Gaceta No. 30,595 del 13 de enero del 2005 Ley Forestal, Áreas Protegidas y Vida Silvestre Define las áreas protegidas y delega en el Instituto Nacional de Conservación y Desarrollo Forestal, Áreas Protegidas y Vida Silvestre (ICF) Decreto Legislativo No.181- 2006 del 29 de diciembre del 2006. La Gaceta No. 31,199 del 8 de enero del 2007 Ley de la Zona Libre Turística del Departamento de las Islas de la Bahía Crea el marco jurídico necesario para establecer y operar un régimen de ordenamiento territorial y crea la Zona Libre Turística en el Departamento de Islas de la Bahía (ZOLITUR) Decreto Legislativo No.181- 2006 del 29 de diciembre del 2006. La Gaceta No. 31,199 del 8 de enero del 2007 Ley General de Aguas Cataloga como reservas los espacios, recursos y sistemas biológicos comprendidos para la conservación del recurso hídrico o la protección y preservación de la biodiversidad asociada, valor histórico, escénico, turístico tales como manglares, humedales, arrecifes coralinos, estuarios y lagunas costeras, entre otros Decreto Legislativo No.181- 2009 del 30 de septiembre del 2009. La Gaceta No.32,088 del 14 de diciembre de 2009 Ley Especial de Áreas Protegidas de Islas de la Bahía Decreto de declaración del Parque Nacional Marino Islas de la Bahía (PNMIB) Decreto Legislativo No.75- 2010 del 11 de junio del 2010. La Gaceta No. 32,273 del 26 de julio de 2010 Ley General de Pesca y Acuicultura Establece el marco regulatorio para el ordenamiento, protección y fomento de Decreto Legislativo No.106- 2015 del 02 de enero de 2017. -- 10 of 193 -- Plan de Manejo Parque Nacional Marino Islas de la Bahía 2022-2034 Normativa Contenido norma Publicación Oficial los recursos hidrobiológicos correspondientes a la actividad pesquera y acuícola La Gaceta No. 34,409 del 5 de agosto del 2017 Fuente: Elaboración propia a partir de legislación nacional. -- 11 of 193 -- Plan de Manejo Parque Nacional Marino Islas de la Bahía 2023-2034 1.5. Importancia Ecológica del Área Protegida El Parque Nacional Marino Islas de la Bahía (PNMIB) posee una extensión de 6,472 km2 siendo la segunda área protegida en extensión de Honduras después de la Reserva de la Biósfera del Río Plátano y protegiendo el 84% del paisaje marino presente en el Sistema Nacional de Áreas Protegidas (ICF.2021). Casi en su totalidad la extensión del PNIMB es marino y costero abarcando los hábitats marinos desde 10 m tierra adentro hasta 60 m de profundidad, con una zona de amortiguación que va de los 60 m de profundidad hasta las 12 millas náuticas mar adentro (DE, 705-2010). El PNMIB incorpora la mayor parte del Archipiélago de las Islas de la Bahía el cual ocupa una superficie de 260.6 km2, situado globalmente a treinta millas de la costa norte de Honduras. Este archipiélago está constituido en total por 8 islas, tres grandes (Roatán, Guanaja, Utila), cinco pequeñas (Barbareta, Santa Elena, Morat, Cochino Mayor y Cochino Menor) y 65 islotes, los cuales forman parte del mismo departamento administrativo. De todas las islas mencionadas solamente el Cayo Cochino Mayor y Cochino Menor no forman parte del PNMIB formando esta otra área protegida denominada Monumento Nacional Marino y Archipiélago Cayos Cochinos (Secretaría de Turismo de Honduras, 2002). Es en todas estas islas es donde ocurre un desarrollo real de arrecifes y donde la mayoría de estos bordean y crecen hacia el mar hasta los 9-12 metros de profundidad y luego sufren una caída brusca hasta los 75 metros de profundidad (Kramer et al., 2000). El PNMIB se caracteriza por presentar ecosistemas marinos tropicales de aguas poco profundas, una gran área de plataforma y talud continentales, zonas batiales y una zona de llanura abisal con profundidades de hasta 4,429 m (TNC.2008) (Anexo 1). Dentro de este marco se encuentran una diversidad de fondos marinos que soportan y favorecen el establecimiento de la rica biodiversidad presente en el PNMIB (Anexo 2). Además, la alta influencia de ciclones tropicales provoca una continua dinámica ecológica que ha favorecido la alta diversidad de especies. Un pequeño número de especies no se encuentran en ningún otro lugar del mundo presentando así varias especies endémicas como la iguana negra de Utila (Ctenosaura bakeri) (Maryon et al. 2021) y la Chachalaca (Ortalis vetula deschauenseei) (Glowinski, 2007). La biodiversidad marina presente ha permitido que los habitantes y pueblos tradicionales hayan administrado y utilizado el área del parque marino por cientos de años. El PNMIB es popular para actividades como la pesca, el snorkel, el buceo y la navegación. Los operadores turísticos ofrecen experiencias únicas para que los visitantes disfruten de los arrecifes, islas, cayos y entornos de aguas profundas en alta mar. Hay industrias importantes, incluida la pesca comercial de las especies de caracol reina (Lobatus gigas) (Berthou et al., 2001) y langosta espinosa (Panulirus argus) donde el parque juega un rol esencial en la conservación del hábitat de reproducción y desarrollo de estas especies y el transporte marítimo que contribuyen al crecimiento económico, el empleo y el bienestar social en las ciudades y comunidades costeras. Las actividades y negocios que apoyan a estas industrias, como los proveedores de la industria marina y los astilleros de reparación, también son fuentes importantes de empleo para las comunidades costeras (Secretaría de Turismo de Honduras, 2002). Las aguas superficiales marinas que influencian el Parque Marino son similares al resto del Mar Caribe, originándose estas en el Atlántico Ecuatorial y entrando en la región a través de las Antillas Menores como la Corriente del Caribe. Luego frente a la costa de Nicaragua se da un giro en sentido contrario a las agujas del reloj de la Corriente del Caribe fluyendo hacia el suroeste del Caribe. Una segunda corriente ciclónica más pequeña en sentido contrario a las agujas del reloj afecta a las Islas de la Bahía, particularmente de enero a marzo. Estas corrientes en sentido contrario a las agujas del -- 12 of 193 -- Plan de Manejo Parque Nacional Marino Islas de la Bahía 2023-2034 reloj a principios de año causan una disminución de las aguas superficiales marinas que se asocian con una surgencia costera y a la alta productividad a lo largo del sur de la barrera de coral del Golfo de Honduras (Gordon, 1967; Stalcup y Metcalf, 1972; D'Croz et al.1998; Brenes et al., 1998; Heyman y Kjerfve, 1999). En el contexto de las mareas el rango de estas en el Parque es pequeño con cambios de solo 30-35 cm alrededor de Roatán (MacKenzie y Stehlik, 1996). Sin embargo, aunque las mareas astronómicas son débiles y están dominadas por mareas meteorológicas, las corrientes de marea son importantes para la dispersión de sedimentos y larvas en los pasajes de los arrecifes y cerca de las desembocaduras de los ríos (Heyman y Kjerfve, 2001). Las temperaturas superficiales en aguas más profundas suelen oscilar entre 27 °C y 31 °C y las salinidades son de aproximadamente el 37%, pero disminuyen significativamente al final de la estación húmeda y dentro de pequeñas bahías costeras cerradas (Heyman y Kjerfve, 2001). Otra característica que sobresale dentro del PNMIB es la presencia de importantes extensiones de humedales declarados de importancia internacional por la Convención Ramsar; el primero de ellos es el Sistema de Humedales de Útila designado en el año 2013 con una extensión de 16,226 has y caracterizado por ser un complejo de ecosistemas interdependientes: arrecifes coralinos, pastos marinos, manglares, pantanos, lagunas costeras, costas rocosas, playas de arena, asociaciones vegetales leñosas, estanques pequeños, playones hipersalinos, sabanas inundables y un sistema kárstico superficial y subterráneo; el segundo es el Sistema de Humedales de Santa Elena designado en el año 2018 con una extensión de 1,543 ha, caracterizado por la presencia de un humedal arbolado, presencia de arrecifes y praderas de pastos marinos; y más recientemente en el 2021, la designación de la Isla de Guanaja (Ramsar, 2021) (Anexo 3). Las islas tropicales del Caribe son de los lugares con mayor diversidad ecológica del planeta (Tuoholske et al. 2017), en el PNMIB se confirma esta característica al tenerse registrado 691 especies de fauna (registros de ocurrencias, Figura 2). Con relación a corales y flora Bouchon et al. (2001) indica que la cantidad de corales escleractinios (corales duros y constructores de los arrecifes) es de un total de 138 especies, 101 taxones de flora de las cuales 97 especies son algas y 4 son fanerógamas marinas (Thalassia testudinum, Syringodium filiforme, Halophila decipiens y Halodule wrightii). En manglares se registran 4 especies vegetales dominantes el Mangle Rojo (Rhizophora mangle), el Mangle Negro (Avicennia germinans), el Mangle Blanco (Laguncularia racemosa) y el Mangle Botón (Conocharpus erectus) (Anexo 4). -- 13 of 193 -- Plan de Manejo Parque Nacional Marino Islas de la Bahía 2023-2034 Figura 2. Número de especies basado en registros de ocurrencias Parque Nacional Marino Islas de la Bahía. Fuente: GBFI, 2021 y OBIS, 2021. En relación con las especies en riesgo de extinción para el año 2021 se reportan en la lista roja 52 especies con presencia en el parque (UICN.2021): 9 especies en peligro crítico (17%), 6 especies en peligro (12%), 21 especies vulnerables (40%) y 16 en estado de casi amenazado (31%) (Figura 3). El grupo con mayor cantidad de especies en las categorías de mayor amenaza (En peligro crítico, En peligro, Vulnerables, casi amenazado) lo constituye el de los reptiles seguido de los elasmobranquios, cnidarios y aves (Figura 4). 8 14 17 17 29 Número Taxón -- 14 of 193 -- Plan de Manejo Parque Nacional Marino Islas de la Bahía 2023-2034 Figura 3. Número de especies en riesgo de extinción presentes en el Parque Nacional Marino Islas de la Bahía. Fuente: Elaboración a partir de datos de UICN. 2021. Figura 4. Estado de Conservación de las especies registradas por grupo taxonómico según las categorías de la Lista Roja de UICN en el Parque Nacional Marino Islas de la Bahía. Fuente: Elaboración a partir de datos de: GBFI, 2021; OBIS, 2021 y UICN, 2021. 1 2 3 7 8 9 Número Taxón -- 15 of 193 -- Plan de Manejo Parque Nacional Marino Islas de la Bahía 2023-2034 1.6. Valor del Parque y su aporte al desarrollo local y nacional La economía de las Islas donde se ubica el PNMIB depende básicamente de dos sectores; el turismo y la pesca, ambos estrechamente vinculados a la salud de los ecosistemas marino-costeros presentes en el Parque Nacional. La pesca industrial a nivel del país se desarrolla principalmente en el Caribe, focalizándose está principalmente en la Islas de la Bahía, donde además se localizan los principales puntos de desembarque y plantas de procesamiento (FAO, 2021). Los sistemas marino-costeros del Parque Nacional Marino Islas de la Bahía constituyen el destino de muchos turistas nacionales e internacionales, generando así beneficios económicos para diferentes sectores de la población. En 2019 el PNMIB registró 1.395.311 visitas, mostrando un incremento del 74% con relación al 2010, constituyendo así el área protegida más visitada en 2019 y cuyas visitas representaron el 80% de todas las visitas del año al Sistema Nacional de Áreas Protegidas del país en ese mismo año (ICF, 2020). Al ser el PNMIB el más visitado del país y por consiguiente el de mayor generación de ingresos a la economía local de las Islas el mismo presenta un gran potencial para la conservación de la biodiversidad y al mismo tiempo para proporcionar beneficios económicos a las comunidades locales, concluyendo que el valor actual del parque no solo se debe ver en términos de biodiversidad sino también en su aporte al desarrollo económico de las Islas de la Bahía principalmente al sector económico del turismo en el contexto nacional. -- 16 of 193 -- Plan de Manejo Parque Nacional Marino Islas de la Bahía 2023-2034 III. VALORES DE CONSERVACIÓN 2.1. Valores de Biodiversidad La creación del Parque Nacional Marino Islas de la Bahía se realizó con el objetivo de conservar; los arrecifes de coral, la vegetación y peces e invertebrados del arrecife, los manglares y lechos de vegetación marina, las formaciones de coral emergido, las especies de fauna local existentes y principalmente aquellas en peligro de extinción y las áreas boscosas y especies de floras autóctonas del Departamento Islas de la Bahía, todo esto sumado al interés de recuperar y proteger la diversidad biológica, las funciones ecológicas y los servicios ambientales del ecosistema marino-costero de las Islas de la Bahía (AE 002-2004; DL 75-2010). Con base a lo anterior y a una revisión de los valores de conservación del anterior plan de manejo se identifican como valores de conservación de biodiversidad los mostrados en el cuadro 2. Cuadro 2. Valores de conservación del Parque Nacional Marino Islas de la Bahía Sistema Valor de Conservación Marino-Costero Arrecife de coral Arrecifes emergentes Humedales intermareales arbolados Praderas de pastos marinos Lagunas costeras Playas Nerítico Sitios de desove y agregación de peces Tiburón ballena (Rhincodon typus) Fuente: Elaboración propia a partir del proceso del Plan de Manejo, 2021. 2.1.1. Sistemas marino-costeros 2.1.1.1. Arrecifes de coral La cobertura de arrecifes coralinos en el Parque Nacional Marino Islas de la Bahía (PNMIB) asciende a un estimado de 1872.26 km2 en las tres islas y cayos, con una distribución estimada por islas de: Roatán (638.93 Km2), Utila (149.14 Km2) y Guanaja (1084.19 Km2). Es importante mencionar que según análisis de hábitats bénticos para las Islas de la Bahía esta cobertura incluye diversas morfologías arrecifales existentes en las islas (Anexo 5) (Purkis, 2016). Las Islas de la Bahía tienen arrecifes de coral diversificados con casi todas las morfologías conocidas. La variedad de estos hábitats hizo posible que se instalará una rica y variada flora y fauna. La biodiversidad máxima de las comunidades de corales se encuentra sobre las pendientes externas entre 10 y 20 m de profundidad que corresponde a condiciones óptimas de iluminación y agitación del agua (los dos principales factores ecológicos que controlan el asentamiento de comunidades coralinas) (Figuras 5, 6 y 7). Sin embargo, no solo encontramos arrecifes de coral en las zonas poco profundas del PNMIB, también existen formaciones coralinas a más de 30 metros de profundidad (corales mesofóticos), los cuales pueden encontrarse entre los 30 y los 180 metros de profundidad, con presencia de corales duros (escleractinianos), -- 17 of 193 -- Plan de Manejo Parque Nacional Marino Islas de la Bahía 2023-2034 aunque a menudo están dominados por otros grupos bentónicos importantes, como los corales blandos (Octocorallia), los corales negros (Anthipatharia), macroalgas y esponjas (Andradi-Brown et al., 2016). Figura 5. Distribución de hábitat bentónicos (arrecifes) en la Isla de Roatán y Santos Guardiola en el Parque Nacional Marino Islas de la Bahía Los ecosistemas de corales mesofóticos o arrecifes de coral mesofóticos (ECM) se encuentran directamente en las empinadas paredes de los arrecifes en la costa norte de Útila, Roatán y Santos Guardiola. En la costa sur de Útila, la suave pendiente de arrecife poco profunda se transforma en un fondo marino casi plano donde se han observado extensas comunidades de arrecifes de ECM a 35-60 metros de profundidad. Esto corales son ecológicamente distintos de los arrecifes poco profundos por estar casi dominados por corales blandos, poseyendo los ECM diversas comunidades de peces en el rango de profundidad de 70-85 metros, incluido el pez Sunshine (Chromis insolata) y el pargo negro (Lutjanus buccanella) frente a Utila y el hourglass basslet (Lipogramma levinsoni) a 140 m frente a Roatán (Andradi-Brown et al., 2016). -- 18 of 193 -- Plan de Manejo Parque Nacional Marino Islas de la Bahía 2023-2034 Figura 6. Distribución de hábitat bentónicos (arrecifes) en la Isla de Guanaja en el Parque Nacional Marino Islas de la Bahía. Una cobertura de coral muy singular se encuentra en el sur de la isla de Roatán, en el sitio denominado Banco Cordelia donde las corrientes marinas aparentemente favorecen una limpieza constante del exceso de nutrientes y otros contaminantes provenientes del foco más grande de desarrollo en la isla. Los tres bancos coralinos que componen el área de Banco Cordelia poseen grandes extensiones cubiertas de coral cuernos de ciervo (Acropora cervicornis), una especie que hace casi tres décadas sufrió una mortalidad masiva alrededor del Caribe de hasta un 98% de su población debido a una enfermedad denominada “banda blanca” (Bruckner, 2002). Banco Cordelia muestra signos de ser el último gran sitio de población de Acropora cervicornis, y de ser la fuente de propágulos con el potencial de repoblar las comunidades arrecifales en la región (HRI, 2012). Asimismo, un estudio demuestra que, a pesar de la baja diversidad genética entre los tres bancos en Cordelia, existían sutiles diferencias genéticas dentro y entre bancos que fueron demostrando que estos densos parches no estaban compuestos por un solo o unos pocos genotipos. La presencia de múltiples genotipos sugiere que colonias de Acropora cervicornis de estos bancos podrían utilizarse para mantener y mejorar la diversidad genética en proyectos de restauración de corales (Canty et al., 2021). -- 19 of 193 -- Plan de Manejo Parque Nacional Marino Islas de la Bahía 2023-2034 Figura 7. Distribución de hábitat bentónicos (arrecifes) en la Isla de Útila en el Parque Nacional Marino Islas de la Bahía En relación con la salud del sistema arrecifal (McField et al., 2020) se reporta que en Honduras en su totalidad el arrecife se encuentra en estado “Regular” con un valor de 2.5 de un posible total de 5.0, basado en evaluaciones realizadas en 73 sitios que fueron objeto de monitoreo durante el año 2018. La figura 8 muestra el estado de salud arrecifal según categoría mostrándose que el arrecife en estado crítico supera en cerca de 4 veces la presencia de arrecifes en estado bueno y que en su mayoría el arrecife presente en Honduras se encuentra en estado malo (McField et al., 2020). -- 20 of 193 -- Plan de Manejo Parque Nacional Marino Islas de la Bahía 2023-2034 Figura 8. Estado de Salud del sistema arrecifal de Honduras (McField et al., 2020) Con relación a la evaluación anterior el Índice de Salud Arrecifal (ISA) de Honduras disminuyó, de “Bueno” a “Regular” (3.0 a 2.5) siendo la primera vez que en un país se muestra una disminución en el índice desde que se iniciaron las evaluaciones en 2006. Los grupos de peces evaluados (herbívoros y comerciales) disminuyeron aproximadamente a la mitad; los peces herbívoros de 4474 a 1981 g/100m2 y los peces comerciales de 675 a 383g/100m2. Por el contrario, la cobertura de coral aumentó (22% a 27%), mientras que las macroalgas carnosas disminuyeron (27% a 24%), potencialmente debido a los esfuerzos que se desarrollan para reducir la contaminación por nutrientes y aguas residuales (McField et al., 2020). En el nivel subregional de la evaluación del índice de salud arrecifal se obtiene que de las tres Islas de la Bahía incluidas en el Parque Nacional Marinos Roatán tiene la cobertura de coral vivo más alta con un 30%, seguido de Guanaja con 26% y Útila con 18%, con base a los resultados de monitoreo de los 47 sitios ubicados en las islas (Cuadro 3) (McField et al., 2020). Cuadro 3. Índice de salud arrecifal en las tres Islas del Parque Nacional Marino Islas de la Bahía. Sub- Región Índice de Salud Arrecifal (ISA) Número de Sitios Objeto de Monitoreo (2018) Corales Vivos (% de cobertura) Macroalgas Carnosas (% de cobertura) Peces Comerciales (g/100m2) Peces Herbívoros (g/100m2) Útila 2.0 9 18 28 224 2244 Roatán y Santos Guardiola 2.8 25 30 18 688 2420 Guanaja 2.5 13 26 23 281 2381 Nota: Crítico Malo Regular Bueno Fuente: McField et al., 2020. Bueno 4% Regular 27% Malo 54% Estado crítico 15% -- 21 of 193 -- Plan de Manejo Parque Nacional Marino Islas de la Bahía 2023-2034 En relación con el blanqueamiento de corales, no se reportan episodios desde el período 2015-2016 que fue el último año en que se registraron eventos de blanqueamiento a nivel de todo el Sistema Arrecifal Mesoamericano (SAM). En 2015, un 36% de los corales bajo monitoreo fueron afectados por el blanqueamiento; mientras que en 2016 este porcentaje aumentó, siendo afectados un 49% de corales. Se encontraron un 3% de corales totalmente blanqueados, un 18% parcialmente blanqueados y un 22% pálidos. El blanqueamiento también varió según el hábitat afectado de mayor a menor: parches arrecifales> arrecife anterior> arrecife posterior> arrecife meseta. De manera similar, en 1998 el peor blanqueamiento (con mortalidad) fue en los parches arrecifales (McField et al., 2018). Desde 2006, la biomasa de peces herbívoros ha aumentado en todos los países, excepto en Honduras, donde experimentó una disminución drástica a pesar de la protección en las Islas de la Bahía. Gracias al esfuerzo colectivo de socios y agencias gubernamentales comprometidas, el pez loro ahora está protegido en Quintana Roo, México; en todo Belice, Guatemala y en las Islas de la Bahía de Honduras (Mcfield et al., 2020). La enfermedad de pérdida de tejido de corales duros o SCTLD por sus siglas en inglés, fue detectada por primera vez en Roatán en agosto del 2020 en la comunidad de Flowers Bay en una colonia de corales cerebro (Ochoa, 2020). Debido a este primer brote,